Claude Lesage, nouveau président de notre groupe d'entreprises Machines agricoles et horticoles : « Nous continuons à miser sur la numérisation, mais nous voulons aussi commencer à nous concentrer sur l'internationalisation. »

Qui le secteur représente-t-il en Belgique ?

Le secteur des fabricants de machines agricoles et horticoles, et installations pour l'élevage compte une cinquantaine d'entreprises en Belgique, qui génèrent ensemble un chiffre d'affaires de 2,6 milliards d'euros et représentent près de 6 000 emplois. « Cela va des multinationales aux PME, souvent des entreprises familiales profondément ancrées dans la région », explique M. Lesage.

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Quel type d'entreprises regroupe la branche machines agricoles et horticoles et matériel d'élevage ?

Claude : "Notre branche regroupe des fabricants de machines agricoles et horticoles, et installations pour l'élevage et espaces verts. Le groupe est particulièrement diversifié : il s'agit de fabricants de matériel de travail du sol, de moissonneuses, de matériel pour l'élevage ou de véhicules pour l'entretien des espaces verts publics, entre autres."

Quel est votre parcours ?

Claude : "Je suis issu d'une famille active dans le secteur du lin depuis des générations. Dans les années 1970, mon grand-père André a créé une champignonnière. Cette entreprise est aujourd'hui dirigée par mon frère Michel et son épouse Emely. Après des études d'économie et de droit, j'ai rejoint Katoen Natie en tant que Country Manager au Mexique. En 2019, je suis passé à Depoortere. Depuis, l'entreprise n'a cessé de croître et a doublé ses effectifs pour atteindre plus de 120 personnes."

Quelle est votre ambition durant votre mandat ?

Claude : "Avec le groupe d'entreprises, notre objectif principal est de continuer à renforcer le niveau de connaissance de notre secteur, notamment autour de la digitalisation, de l'internationalisation et des dernières évolutions technologiques. En partageant les meilleures pratiques entre les membres, nous encourageons la fertilisation croisée et accélérons l'innovation. Il nous incombe également de défendre les intérêts des fabricants au niveau politique. Par exemple, nous sommes actifs au sein du CEMA, qui agit en tant qu'interlocuteur de la Commission européenne pour l'introduction de nouvelles réglementations sur les produits . Enfin, nous sommes très attachés à la coopération et à l'enrichissement mutuel, tant entre les entreprises qu'avec d'autres secteurs.

Dans ce cadre, quelles sont les priorités ?

Claude : "La première priorité est l'innovation et la numérisation. Pensez à la numérisation des processus et des produits, ainsi qu'au développement et à la poursuite de la mise en œuvre de technologies telles que les capteurs, l'agriculture de précision, l'intelligence artificielle et les technologies de la vision. Le défi consistera à rendre leur valeur ajoutée tangible pour les agriculteurs. Un grand potentiel reste inexploité aujourd'hui - la formation, l'automatisation et l'assistance aux opérateurs joueront un rôle clé à cet égard. La saisie des données et la prise de décision fondée sur les données sont également importantes, d'autant plus qu'elles peuvent contribuer à alléger la charge administrative qui pèse sur les agriculteurs.

L'internationalisation est une deuxième priorité. Nous voulons aider les entreprises à étendre leur présence internationale sans perdre leur ancrage belge. Avec nos membres, nous voulons aborder des sujets tels que : comment aborder l'expansion d'un réseau de concessionnaires ? Ou comment prendre des mesures en vue d'une internationalisation durable en tant qu'entreprise ? Dans le même temps, nous devons surveiller notre compétitivité. Ces dernières années, le coût de la main-d'œuvre a augmenté plus fortement en Belgique que dans les pays voisins, ce qui constitue une réelle préoccupation.

En outre, il est crucial de maintenir et de renforcer notre solide écosystème autour de la mécanisation agricole. Nous pouvons être fiers d'acteurs internationaux tels que CNH Industrial Belgium et d'autres qui travaillent comme "déclencheurs" pour le secteur, mais aussi de centres de connaissances tels que Sirris et Flanders Make qui peuvent aider nos membres à mettre en œuvre des technologies progressives. Nous pourrions également être un peu plus visibles en tant que secteur, notamment pour attirer les talents techniques.

Et puis, bien sûr, nous voulons nous concentrer davantage sur la durabilité. Notre secteur est souvent en avance dans ce domaine, notamment en raison des réglementations européennes strictes. À cette fin, nous nous intéressons notamment à la production circulaire.

Le suivi proactif et la contribution à l'élaboration de la législation sur les produits - au niveau flamand, belge et européen - est une tâche que nous avons toujours prise au sérieux en tant que secteur.

Comment la collaboration avec des organisations telles que le CEMA, le NBN et les groupes de travail d'Agoria renforce-t-elle l'impact du groupe des entreprises ?

Claude : "Une telle coopération est cruciale pour accroître notre influence. Grâce à l'expertise de personnes comme Kalina Hadzhieva (AG Products Regulatory Compliance Governance / Homologation, CNH Belgium), qui préside le groupe de travail "Réglementation et normalisation", nous pouvons réagir rapidement aux évolutions de la législation et des normes. Marcel Dutrieux (Manager European Product Integrity - Corporate Legal Department, Toro Europe), en tant que président du comité miroir belge NBN CEN/TC144 & NBN ISO/TC 23, nous aide à faire entendre notre voix dans la normalisation internationale. Et avec Stefan Top (CEO d'AVR), nous avons un représentant fort au sein du CEMA, qui, par l'intermédiaire d'Agoria, assure le lien entre notre groupe d'entreprises et le niveau politique européen . Leur implication garantit que, en tant qu'industrie, nous pouvons contribuer à orienter le cadre réglementaire dans lequel nos entreprises opèrent".

Qui est Claude Lesage ?

● Depuis avril 2025, président du groupe des entreprises de technologie agricole

● Directeur général de Depoortere, fabricant de machines pour la récolte et le traitement du lin et des fibres similaires.

● Hobbies/loisirs : Triathlon (demi-fond), VTT

● Devise ou citation : "Success is not final, failure is not fatal: it is the courage to continue that counts." (Churchill)

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