Claude Lesage, nieuwe voorzitter van onze Bedrijvengroep Land- en Tuinbouwtechnologie: “We blijven inzetten op digitalisatie, maar willen ook de focus gaan leggen op internationalisatie.”
Voor wie staat de sector in België?
De sector van de fabrikanten van materieel voor de landbouw, groenvoorzieningen en tuinen en veeteelt telt een vijftigtal bedrijven in België die samen een omzet van 2,6 miljard euro genereren en goed zijn voor bijna 6.000 arbeidsplaatsen. “Dat gaat van multinationals tot kmo’s, vaak familiale bedrijven met een diepe verankering in de regio”, zegt Lesage.
Welk type bedrijven zitten in de bedrijvengroep land-en tuinbouw machines en uitrusting van de veeteelt?
Claude: “Onze bedrijvengroep verenigt fabrikanten van machines en materieel voor landbouw, tuinbouw, veeteelt en groenvoorzieningen. De groep is bijzonder divers: het zijn producenten van onder andere grondbewerkingsmaterieel, oogstmachines, materiaal voor de veehouderij of voertuigen voor het onderhoud van openbaar groen.”
Wat is jouw achtergrond?
Claude: “Ik kom uit een familie die generaties lang actief was in de vlassector. In de jaren zeventig startte mijn grootvader André een champignonkwekerij. Dat bedrijf wordt vandaag geleid door mijn broer Michel en zijn echtgenote Emely. Na mijn studies economie en rechten trad ik in dienst bij Katoen Natie als Country Manager in Mexico. In 2019 maakte ik de overstap naar Depoortere. Het bedrijf is sindsdien verder gegroeid en verdubbelde het personeelsbestand naar ruim 120 mensen.”
Wat is jouw ambitie tijdens jouw mandaat?
Claude: “Met de bedrijvengroep willen we vooral het kennisniveau in onze sector blijven versterken, onder meer rond digitalisering, internationalisering en de nieuwste technologische evoluties. Door best practices te delen tussen leden stimuleren we kruisbestuiving en versnellen we innovatie. Daarnaast is het ook onze taak om de belangen van de constructeurs te verdedigen op beleidsniveau. Zo zijn we actief binnen CEMA die als gesprekspartner van de Europese Commissie fungeert bij de invoering van nieuwe productregelgeving. Tot slot zetten we sterk in op samenwerking en kruisbestuiving, zowel tussen bedrijven onderling als met andere sectoren.”
Wat zijn daarin de prioriteiten?
Claude: “Een eerste prioriteit is innovatie en digitalisatie. Denk aan digitalisering van processen en producten, en de ontwikkeling en de verdere implementatie van technologieën zoals sensoren, precisielandbouw, artificiële intelligentie en visie technologiën. De uitdaging zal zijn om de meerwaarde ervan voelbaar te maken voor landbouwers. Veel potentieel blijft vandaag onbenut – training, automatisering en operatorondersteuning zullen daarin een sleutelrol spelen. Ook datacaptatie en datagedreven besluitvorming zijn belangrijk, des te meer omdat ze kunnen helpen om de administratieve last voor landbouwers te verlichten.
Een tweede prioriteit is internationalisering. We willen bedrijven helpen om hun internationale voetafdruk uit te breiden, zonder hun Belgische verankering te verliezen. Samen met onze leden willen we thema’s aansnijden zoals: hoe pak je de uitbouw van een dealernetwerk aan? Of hoe zet je als bedrijf stappen richting duurzame internationalisering? Tegelijkertijd moeten we onze concurrentiekracht bewaken. De loonkosten zijn in België de afgelopen jaren sterker gestegen dan in onze buurlanden, wat een reëel aandachtspunt is.
Daarnaast is het cruciaal om ons sterke ecosysteem rond landbouwmechanisatie te behouden en verder te versterken. We mogen trots zijn op internationale spelers als CNH Industrial Belgium en andere die als “trekkers” werken voor/in de sector, maar ook op kenniscentra zoals Sirris en Flanders Make die onze leden kunnen helpen om vooruitstrevende technologieën te implementeren. Ook mogen we ons als sector wat zichtbaarder opstellen – onder meer om technisch talent aan te trekken.
En dan willen we uiteraard meer inzetten op duurzaamheid. Onze sector loopt op dat vlak vaak voorop, mede door strenge Europese regelgeving. Daarvoor kijken we onder andere naar circulaire productie.
Ook het proactief opvolgen en mee vormgeven van productwetgeving – op Vlaams, Belgisch en Europees niveau – is een taak die we als sector altijd ernstig hebben genomen.”
Hoe versterkt de samenwerking met organisaties als CEMA, NBN en Agoria-werkgroepen de impact van de bedrijvengroep?
Claude: “Die samenwerking is cruciaal om onze slagkracht te vergroten. Dankzij de expertise van mensen zoals Kalina Hadzhieva (AG Products Regulatory Compliance Governance / Homologation, CNH Belgium), die als voorzitter van de Working Group 'Regulations & Standardization' optreedt, kunnen we snel inspelen op evoluties in wetgeving en normen. Marcel Dutrieux (Manager European Product Integrity - Corporate Legal Department, Toro Europe), als voorzitter van de Belgische spiegelcommissie NBN CEN/TC144 & NBN ISO/TC 23, helpt ons om ook op internationaal vlak onze stem te laten horen bij normalisatie. En met Stefan Top (CEO van AVR) hebben we een sterke vertegenwoordiger in CEMA, die via Agoria de link legt tussen onze bedrijvengroep en het Europese beleidsniveau. Hun betrokkenheid zorgt ervoor dat we als sector mee richting kunnen geven aan het regelgevend kader waarin onze bedrijven opereren.”
Wie is Claude Lesage?
● Sinds april 2025 voorzitter bedrijvengroep landbouwtechnologie
● Managing Director bij Depoortere, producent van machines voor het oogsten en verwerken van vlas en gelijkaardige vezels.
● Hobby’s/vrije tijd: Triatlon (half distance), mountainbike
● Motto of quote: “Success is not final, failure is not fatal: it is the courage to continue that counts." (Churchill)
Meer weten over de bedrijvengroep “Land- en tuinbouwmachines en installaties voor de veeteelt ”? Neem contact op met Nathalie Nicolas.
