Julie Scherpenseel : "L'innovation passe obligatoirement par la diversité"

Julie travaille chez ML6, une scale-up gantoise. Pour être qualifiée de « scale-up », une entreprise doit remplir trois conditions : compter au moins 10 travailleurs, afficher un taux de croissance d'au moins 20 % au cours des trois dernières années et générer un chiffre d'affaires de 1 à 3 millions d’euros. ML6 met son expertise en intelligence artificielle au service d'autres entreprises. Julie : « ML6 conseille les entreprises sur la manière d'appliquer l'IA au sein de leur organisation et les aide à construire des systèmes intelligents sur mesure. De cette façon, nous augmentons non seulement l'efficacité au sein de cette entreprise, mais nous veillons également à ce que l'expertise nécessaire en matière d'IA soit constituée en interne. » 

Et Julie de poursuivre : « Mon travail de responsable de la stratégie s'articule autour de trois axes principaux. Avec le CEO et le CTO, je définis les lignes de la stratégie que ML6 suit en tant qu'entreprise. Afin rester bien armée pour affronter l’avenir, je m’efforce de rester en permanence en contact avec le marché. Pour ce faire, je suis de près les évolutions et tendances au niveau technologique, mais également au niveau économique. Une deuxième tâche consiste à faire en sorte que tous les collaborateurs de ML6 oeuvrent ensemble au même objectif. Pour cela, il est essentiel de veiller à ce que notre vision et notre stratégie soient claires pour tous et que chacun sache exactement quel est ou peut être son rôle dans ce contexte. La direction de projets stratégiques est le troisième axe de mon travail. Par exemple, j'ai été chargée du lancement de nos bureaux internationaux. J'accompagne les équipes étrangères jusqu'à ce que tout soit en place et qu'elles puissent tenir la barre de manière autonome. » 

De la vision par ordinateur aux ordinateurs quantiques, et bien plus encore

L’intelligence artificielle est la spécialité de ML6. Il s'agit d'une notion très large aux facettes multiples, dont, par exemple, la vision par ordinateur (le traitement numérique de haut niveau d’images et de vidéos), le NLP (des ordinateurs traitant le langage naturel et des documents), le GAN (ou Generative Antagonist Network, un logiciel générant de manière indépendante des propositions de concepts qui sont une représentation de la réalité - souvent utilisé pour la création de photos réalistes) et l'apprentissage par renforcement (une branche de l'apprentissage automatique qui se concentre sur l'apprentissage à partir de réactions recueillies après des actions spécifiques). « Certains algorithmes de l'IA, comme la vision par ordinateur, sont déjà bien connus et largement utilisés », ajoute Julie. « D'autres applications, comme les GAN et l'apprentissage par renforcement, sont encore très expérimentales. L'utilisation des ordinateurs quantiques, qui sont capables de traiter des questions complexes plus rapidement et plus efficacement, n'en est également qu'à ses débuts. D'autres percées phénoménales ne manqueront pas de suivre, conduisant à d'étonnantes applications technologiques révolutionnaires. C'est précisément la raison pour laquelle nous investissons autant de temps dans la recherche et dans le suivi attentif de toutes les évolutions dans notre domaine. L'apprentissage continu est donc devenu la nouvelle réalité pour tous les professionnels technologiques. L'idée selon laquelle vous étudiez un domaine à l'université et que vous continuez à faire la même chose pendant tout le reste de votre carrière est tout simplement révolue. »

Selon Julie, l'évolution toujours plus rapide des technologies a un impact indéniable sur notre société. « Pour continuer à intégrer les dernières techniques dans n'importe quel secteur, chacun doit les comprendre, être capable d'interpréter les résultats et de les traduire en quelque chose de fonctionnel. Le besoin de personnes techniquement qualifiées et de professionnels IT ne fera qu'augmenter. » 

Être à l'épreuve du futur, c'est se forger soi-même

Julie a-t-elle d'autres conseils à donner aux jeunes professionnels de la technologie, en dehors de la formation continue ? « Très certainement. Dans notre environnement de travail actuel, les opportunités sont légion. Vous pouvez faire n'importe quoi à n'importe quel moment. C'est un luxe, pour autant que vous sachiez exactement ce que vous voulez. Prendre le temps d’effectuer une remise en question personnelle tous les six mois vous y aidera. Quels sont vos objectifs personnels et professionnels ?  Comment voulez-vous les atteindre ? Quelles actions concrètes avez-vous entreprises au cours des derniers mois ? Et ont-elles contribué effectivement à la réalisation de vos objectifs ? De quoi tirez-vous votre énergie ? Sur cette base, vous pouvez vous adapter en permanence aux circonstances actuelles, qui évoluent rapidement, et concrétiser ainsi votre plan d'action personnel. » 

« Troisième conseil : chercher un ou plusieurs mentors », poursuit Julie. « Ils ont joué un très grand rôle dans ma propre carrière. Ils m'ont conseillé sur des questions que je n'avais pas encore abordées en tant que jeune professionnelle, mais qui revêtent pourtant de l’importance. Parfois, ils m'ont poussé à sortir de ma zone de confort. Parfois, ils ont joué le rôle de « sparring partners » dans des situations où je me sentais moins à l’aise. Demandez à des collègues, clients ou chefs d'entreprise s'ils aimeraient être votre mentor. Vous serez étonné de voir à quel point d’autres personnes sont prêtes à assumer ce rôle. » 

Besoin de spécialistes féminins

En 2020, Julie Scherpenseel a été élue Young ICT Lady of the Year par Data News. Cette distinction confère de la visibilité au rôle de modèle que nous jouons au sein du secteur, ce qui est bien nécessaire, selon Julie. « Pas du tout parce que je me sens discriminée en tant que femme ou parce qu'il est difficile de travailler avec des hommes. Les jeunes filles ne doivent absolument pas avoir peur de cela. Mais bien parce que les femmes n'osent parfois pas suivre leur passion à cause de stéréotypes. Si environ la moitié de la population ne peut pas trouver le chemin de la technologie, c'est vraiment déplorable pour le secteur. Il y a déjà trop peu de professionnels techniques sur le marché du travail. Par conséquent, si vous êtes passionné par la technologie ou l’IT, foncez ! Et également si vous êtes une femme, bien entendu. »

« Ce fut un grand honneur pour moi de recevoir le titre de Young ICT Lady of the Year en 2020. Malgré une certaine occultation provoquée par le coronavirus, je suis convaincue d'en avoir tiré le meilleur parti et d'avoir inspiré, je l'espère, beaucoup de jeunes filles. C'est une plateforme qui m'a permis de faire entendre ma voix et de conférer un impact plus important à mes initiatives. » 

Jouer un rôle de moteur 

Au cours de notre entretien, il est rapidement apparu que Julie est une femme engagée qui traduit ses idéaux en actions ciblées et pertinentes. En tant que Young ICT Lady of the Year, Julie a contribué au lancement du Young Potential Boostcamp, un programme dans le cadre duquel des jeunes femmes sont assistées par un mentor expérimenté pour donner un coup de pouce à leur carrière dans le secteur des technologies. « J'ai maintenant passé le flambeau à la Young ICT Woman de 2021. Mais je suis encore très impliquée dans un certain nombre d'autres projets aujourd'hui. Par exemple, je suis un membre actif d'AI4Belgium, une communauté dédiée au positionnement de la Belgique en tant qu'acteur de premier plan dans le monde de l'IA. » 

« Chez ML6, je m’implique en outre activement dans tout ce qui touche à l'éthique et l'IA. Ou comment nous, développeurs, pouvons continuer à utiliser l'IA de manière socialement responsable. Nous partageons nos meilleures pratiques, cadres et apprentissages avec d’autres entreprises de sorte qu’elles puissent, elles aussi, se lancer rapidement."

« Mais je m’investis également activement en dehors du domaine de la technologie IA. Je fais partie de Belgium’s 40 under 40. Avec 39 autres jeunes, nous débattons des défis de société actuels et tentons de trouver des idées nouvelles et des solutions créatives, que nous mettons ensuite ensemble sur le métier. Nous espérons ainsi apporter notre contribution à une société future meilleure. Je suis également énormément enthousiaste concernant ML6 for good, le nouveau projet lancé par ML6. Nous mettons nos services gracieusement à la disposition d’asbl ou d'autres organisations à but non lucratif, afin de leur donner la possibilité de se lancer également dans la technologie IA. »

En tant que membre du steering committee, Julie est également étroitement impliquée dans la communauté Young Professionals d'Agoria. « Cette communauté est différente des autres car elle est vraiment adaptée aux jeunes professionnels de la technologie. Vous entrez en contact avec des chefs d'entreprise et des personnes partageant les mêmes idées, issus de différents secteurs, mais ayant tous une formation technique. Vous discutez des difficultés liées au travail, vous partagez vos expériences, vous découvrez des points de vue éclairants et vous glanez des conseils permettant de booster votre propre carrière. Cette communauté constitue en outre une réponse idéale au besoin de formation continue. Cela va de formations pertinentes pour affiner vos compétences aux événements de réseautage riches en sujets super intéressants. »

« Je retire tellement de satisfaction et d'inspiration de chacun de ces projets. Ils ont tous leur pertinence sur le plan sociétal et sont vraiment très agréables à mener. Cela ne vous surprendra certainement pas, mais c’est l'équilibre entre ma vie professionnelle et ma vie privée qui me pose le plus de problèmes. »