Hoe Vlaamse bedrijven met succes de kracht van robots en cobots integreren

Gepubliceerd op 05/07/24 door Alain Wayenberg

Meer dan 80 deelnemers kwamen onlangs samen bij AMR Robotics in Genk voor een inspirerende namiddag over robot- en cobot-toepassingen. Bedrijven die vooruit willen, richten hun aandacht op robotisering om hun toekomstige concurrentiepositie te versterken. Robotisering blijft voortdurend evolueren, met nieuwe functies en accessoires die robots slimmer maken en nieuwe mogelijkheden creëren.

AMS Robotics begon ooit als een integrator van robots in de automobielindustrie, maar is in de loop der jaren uitgegroeid tot een veelzijdig bedrijf dat actief is in verschillende robottoepassingen. De laatste belangrijke ontwikkeling van het bedrijf is de Robomould-technologie, die gebruikt wordt voor het maken van waterstofcontainers voor de automobielindustrie.

Wij werden bij ons bezoek verwelkomd door Johan Potargent, een doorgewinterde expert in robotisering. Daarmee waren we dus zeker aan het juiste adres. Want, zo merkte Alain Wayenberg van Agoria bij aanvang op, robotisering staat bij bedrijven vandaag in de top drie van prioriteiten.

Het Belgische ecosysteem, met systeemintegratoren als spil tussen klanten, maakbedrijven, robotleveranciers, kennispartners en leveranciers van randapparatuur, biedt volop mogelijkheden voor maakbedrijven die willen robotiseren. Uit onze eerdere studie over robotisering in de Belgische industrie concludeerde Wayenberg: “Er zijn verschillende drijfveren voor robotisering. Vooral grote bedrijven werken met robots, terwijl 4 op de 10 kmo’s nog geen gebruik maken van robots. Veel kmo’s denken dat er voor hen geen kansen zijn, maar het tegendeel is waar: er zijn juist veel oplossingen nodig.”

Ook POM Limburg en Sirris lichtten hun initiatieven rond robotisering in de maakindustrie toe. Zo werd het COOCK+ Robuust voorgesteld dat zich focust op het multifunctioneel maken van cobots in plaatbewerking. Sirirs en POM Limburg werken ook samen aan het Interreg COBOTASSSIST-project, een grensoverschrijdend project waarbij bedrijven ondersteund worden om versneld robots en cobots in te zetten voor het nabewerken van producten uit metaal of kunststof. Begin november zal POM Limburg ook kunnen uitpakken met een nieuwe toolkit voor maakbedrijven die willen starten met robotiseren.

Het verbinden van de industrie met opleidingen is cruciaal. Het tekort aan training in scholen en het gebrek aan in-house expertise zijn grote redenen waarom kmo’s geen robots implementeren. Vaak wordt gedacht dat robots alleen geschikt zijn voor high-mix-low-volume-productie, maar dat is een misvatting.

Na de inleiding presenteerden verschillende Vlaamse bedrijven een aantal succesvolle business cases.

De presentaties

Inleiding en toepassingen met robots door Johan Potargent - AMS Robotics
Studie 'Robotisation in Belgium': een kort overzicht - Agoria
Syncing Innovation: The Symphony of Robotics and Vision Systems in Industrial Automation @Fremach international - CSW Automation
Reeds 10 jaar een Limburgse pionier in het robotiseren van draai- & freesprocessen - KS Metaalwerken
Innovatieve robot/cobot positionering op de werkvloer - Vansichen Lineair Technology
De juiste robot of cobot op de juiste plaats – QVIRO
Initiatieven voor robotisering in de maakindustrie - Sirris & POM Limburg
Slijpcel met cobot maakt u het leven gemakkelijk – BUKO
Beyers Koffie omarmt automatisatie en gaat in slechts 2 jaar van 0 naar 10 cobots – Beyers Koffie en Komotion

Enkele interessante bevindingen uit de getuigenissen van de sprekers

Bert Daniels van CSW Automation: Hij presenteerde een business case waarbij het intensieve lasergraveerproces bij Fremach International NV werd geoptimaliseerd met 3D-visiesystemen en aangepaste software. Dit verbeterde de efficiëntie en veiligheid van het proces aanzienlijk.

Kris Swerts van KS Metaalwerken: Sinds 2012 gebruikt zijn bedrijf robots om het personeelstekort op te vangen. Met de hulp van Robojob, gekozen om hun flexibiliteit en eenvoudige programmering, implementeerde KS Metaalwerken verschillende automatiseringsoplossingen, zoals de turn-assist robot en de Robojob tower. Deze systemen zorgen voor efficiënte, onbemande productie, zelfs tot 72 uur. Planning blijft een uitdaging bij storingen, wat opgelost wordt met een visueel planningssysteem.

Pieter Vansichen van Vansichen Lineair Technology: Hij benadrukte dat niet alleen personeel, maar ook materiaal bespaard kan worden door robots te gebruiken. Bijvoorbeeld, verf besparen door eerst het hele oppervlak te scannen en vervolgens de benodigde hoeveelheid lak aan te brengen. Robots en cobots kunnen voor verschillende toepassingen worden ingezet, zowel voor kleine als grote series.

Jorg Hendrikx van Qviro: Implementatie van één cobot leidde tot de automatisering van een hele productielijn. “De robotarm is slechts een klein deel van de oplossing,” benadrukt hij, wijzend op het belang van randapparatuur en getraind personeel. Qviro, een platform zoals Tripadvisor maar dan voor robotica, helpt ingenieurs bij het vinden van robots en integratoren. Recent introduceerde het bedrijf Qviro Match, een soort Tinder voor integratoren. Belangrijke lessen: bepaal het doel van robotisering, werk met een externe integrator, en kies een interne technisch ‘champion’.

Koen Herreman van BUKO: Hij benadrukte het belang van beurzen voor technologische innovatie en ziet artificiële intelligentie (AI) als een toekomstige uitdaging. BUKO gebruikt force control op robots om intensieve processen zoals het polijsten van riooldeksels en keramische plaatjes te automatiseren, wat helpt bij het tekort aan geschikt personeel. “Een robot brengt nieuw werk,” zegt Herreman.

Kim Aerts en Milko Janssens van Beyers Koffie: In twee jaar tijd zijn zij overgestapt naar 10 cobots, geholpen door integrator Komotion. Ze begonnen met automatisering om werknemers ergonomischere taken te geven dan palletiseren. Een compacte, laagdrempelige oplossing werd ontwikkeld, inclusief een weegschaal voor gewichtscontrole. Ondanks technische uitdagingen en enkele compromissen, bedroeg de CAPEX per cobot 100.000 euro.

Joris Ceyssens van VINTIV: VINTIV bouwt machines op maat en heeft een case waarbij een halfafgewerkt product handmatig werd verwerkt tot een groter geheel. Door de robotisering van dit proces is alles veel gestroomlijnder. “Een robot is als een politieagent/verkeerswachter die de producten van station naar station transporteert,” zegt Ceyssens.

Conclusie

Robots zijn niet meer weg te denken op de werkvloer en zullen nog meer dan vroeger niet de werknemers vervangen, maar hen ondersteunen en aanvullen. De schaarste op de arbeidsmarkt is een feit en robots zijn hier een deel van de oplossing. Ook zullen robots en cobots heel wat taken die we omschrijven als de 4 D’s (Dirty, Difficult, Dangerous, and Dull) kunnen overnemen.