"Als je geen plek vindt aan de tafel, creëer dan een nieuwe tafel"

"Als je geen plek vindt aan de tafel, bouw dan gewoon een nieuwe tafel," benadrukte CEO Jay Bailey van het Russell Innovation Center for Entrepreneurs treffend tijdens de openingssessie van de 'Future of Digital Mission' in Atlanta. Deze aanpak kenmerkt precies wat ze de afgelopen jaren in zowel Atlanta als Miami hebben gedaan, elk op hun eigen wijze, met eigen accenten.

Wat Atlanta zo bijzonder maakt voor het bedrijfsleven - de staat Georgia herbergt ook het grootste aantal Belgische bedrijven in de VS - is de unieke combinatie van diversiteit, hoogwaardig onderwijs en creativiteit (een voorbeeld voor ons eigen Brussel?). De hoofdstad van Georgia groeit snel en profileert zich als een technologiehub voor manufacturing technology, cybersecurity, deeptech en mobiliteit. Zo wist de Belgische IoT-scale-up Sensolus onlangs overtuigd te worden om vanuit Atlanta zijn verovering van de VS te starten.

Miami schetst een geheel ander verhaal. Deze stad ambieert de titel van de web3-hoofdstad van de wereld en treks alsmaar meer ondernemers aan die actief zijn in blockchain, tokenisatie, financiën, AR, enzovoort, naast de gevestigde namen zoals Jeff Bezos. De huidige burgemeester Francis Suarez benadrukt voortdurend dat zijn stad het nieuwe Silicon Valley wordt. Een bijzonder gunstig belastingregime en een unieke band met de interessante Zuid-Amerikaanse markten zijn daar niet vreemd aan. 

Metaverse en AI 

Veertien maanden geleden, toen we bij Agoria begonnen na te denken over deze missie, draaide alles nog rond het metaverse en NFT's. Enkele weken later, bij de lancering van chatGPT, stond AI weer volop in de schijnwerpers en werd de techwereld volledig op zijn kop gezet. In dat opzicht was de beslissing om wat ruimer naar de technologieën te kijken die web3 vormgeven, inclusief AI, blockchain, IoT en zelfs quantum, onvermijdelijk en zelfs wenselijk.

Afbeelding

Wat al snel duidelijk werd in de Verenigde Staten, is dat virtuele werelden waarin we massaal tijd doorbrengen voor de meest diverse activiteiten, op de lange baan geschoven worden door de grote techbedrijven (met uitzondering van virtuele werelden die gericht zijn op de allerjongsten, zoals Roblox). Het metaverse, zoals Meta het in zijn talloze advertenties van de afgelopen maanden heeft voorgesteld, is nog ver weg. Hetzelfde geldt voor tokenisatie, dat nog moet herstellen van de NFT-crash van de afgelopen maanden.

De algemene opvatting is dat de eerste praktische toepassingen te vinden zullen zijn in bedrijfs- en overheidsapplicaties, zoals we hebben gezien bij Microsoft, dat zich richt op industriële metaverse toepassingen. Een ander voorbeeld hiervan kwam van AR-specialist Magic Leap, die recentelijk zijn focus heeft verlegd naar industriële en medische toepassingen in plaats van gaming, en dit met krachtige en lichte AR-headsets. 

Afbeelding

Hieronder alvast nog enkele key takaways van Agoria’s allereerste inspiratiemissie naar de VS: 

• In België moeten we ons nergens voor schamen. We beschikken over de meest toonaangevende technologiebedrijven, met name in sectoren als industrie, gezondheid en biotechnologie. Meer nog: al snel bleek dat er zowel in Atlante als in Miami heel wat vernieuwers met Belgische roots aan de slag zijn. Belgium’s Got Talent!
• Het is echter opvallend dat de omgevingsparameters waarbinnen bedrijven opereren duidelijk verschillen in de Verenigde Staten, wat directe invloed heeft op het groeipotentieel van deze bedrijven en de algehele gezondheid van het ecosysteem. Een uitstekend voorbeeld hiervan is de nauwe samenwerking tussen universiteiten en de industrie: professoren vervullen de rol van bedrijfsleiders, campussen zijn gehuisvest in gebouwen die worden gedeeld met grote technologiebedrijven en start-ups. Dit creëert talloze mogelijkheden voor gezamenlijk netwerken en onderzoek. Deze samenwerking vormt een essentieel element voor het aantrekken van talent in Atlanta.
• Industrieleiders en academici in de VS verwelkomen de Europese AI-wetgeving vanwege het ethisch aanvaardbare en duidelijke kader.
• Het misbruik van kwetsbaarheden in cyberinfrastructuur neemt snel toe, waarbij de tijd voor bedrijven om kwetsbaarheden te herstellen langer is (30 dagen) dan die voor cybercriminelen (20 dagen). Reken zelf maar uit hoeveel dagen je dan blootgesteld wordt aan kwaadwillenden. 
• We gaan naar een digitale wereld waarbij je digitale gelijkenis alsmaar belangrijker wordt. Het wordt cruciaal voor gebruikers om eigenaar te blijven van en controle te hebben over die data, zoals benadrukt werd door Chris Umé van Metaphysic.ai tijdens zijn keynote in Miami.
• AI Virtual Assistants (AVA's) evolueren naar digitale mensen die menselijke interacties kunnen nabootsen dankzij uitgebreidere geheugencapaciteiten.
• Blockchain en tokenisatie van real world assets are here to stay. Na de crash van de NFT’s kijkt de blockhain wereld in de eerste plaats naar de tokenisatie van echte voorwerpen, zoals granen van boeren in Zuid-Amerika bijvoorbeeld. Voor wie er nog aan zou twijfelen: blockchain is een blijver, en er worden alsmaar meer practische toepassingen en use cases voorgesteld. 
• Indien de Verenigde Staten zich willen versterken in de concurrentie met China en India, kan het van strategisch belang zijn om de relaties met de Zuid-Amerikaanse markten te verdiepen en te versterken. Op deze manier ontstaat een economische zone van 1,1 miljard mensen in plaats van 400 miljoen mensen.
• Web 3 draait allemaal om het delen van gegevens en om hoe je de juiste infrastructuur opzet om gegevensdeling mogelijk te maken.
• ... 

Bekijk hier alle foto’s van onze inspiratiemissie 'The Future of Digital':

Afbeelding

• Dag 1 - 11 december 
• Dag 2 - 12 december
• Dag 3 - 13 december 
• Dag 4 - 14 december
• Dag 5 - 15 december

En lees zeker ook wat de pers erover schreef:

• De Tijd: Op zoek naar Web3 (enkel voor abonnees)
• De Tijd: Jim Grubb (Cisco): ‘AI maakt ons honderd keer machtiger’ (enkel voor abonnees)
• De Standaard: Dient innovatie altijd het algemeen belang? (enkel voor abonnees)
• Trends: Belg Pascal Van Hentenryck leidt prestigieus Amerikaans AI-onderzoekscentrum: ‘Dit is een magisch moment’
• Tendances: Le Belge Pascal Van Hentenryck dirige un prestigieux centre de recherche américain sur l’IA: « C’est un moment magique »
• De Tijd: Krachtige AI maakt van saaie digitale assistenten 'digital humans' (enkel abonnees)
• Trends: Productiever werken in 2024? We stelden Microsoft 5 vragen over de AI-assistent in Word en Excel
• Trends: Atlanta, een belangrijke technologiehub voor Belgische ondernemingen (enkel voor abonnees)
• La Libre: “Mon job est de vous éviter d’aller en prison et de vous permettre de faire du business” (enkel voor abonnees)
• La Libre: Mission belge à Miami: "Je ne veux pas d'ennuis avec Atlanta, mais nous, nous sommes une vraie ville internationale" (enkel voor abonnees)
• La Libre: "L’Europe a tout à fait le potentiel pour rivaliser avec les États-Unis. Il faut arrêter de les regarder avec jalousie" (enkel voor abonnees)
• Tendances: Technologie et diversité se rencontrent à Atlanta (enkel voor abonnees)